Facteur environnemental

Le NIEHS Superfund Research Program (SRP) a célébré son 35e anniversaire du 14 au 17 décembre 2022, lors de sa première réunion annuelle en personne depuis 2019. Des chercheurs, des stagiaires et des partenaires communautaires de partout aux États-Unis se sont réunis à Raleigh, en Caroline du Nord, pour en apprendre davantage sur certains projets financés par le PRS par le biais d’ateliers et de présentations. Les centres SRP de l’Université d’État de Caroline du Nord (NCSU) et de l’Université de Caroline du Nord à Chapel Hill (UNC) ont accueilli l’événement.

« Le thème de la réunion de cette année – « Approches systémiques pour des solutions de santé environnementale innovantes et inclusives » – est très approprié parce que c’est ce qu’est le SRP », a déclaré le directeur du NIEHS, Rick Woychik, Ph.D., lors de son allocution d’ouverture.

En effet, lorsque le SRP a été lancé en 1987 en tant que programme de recherche universitaire, sa philosophie fondatrice – réduire l’exposition aux contaminants environnementaux grâce à une approche multidisciplinaire – était nouvelle, selon William Suk, Ph.D., qui a pris sa retraite en tant que directeur du SRP à la fin de décembre.

« L’idée de faire le pont entre la recherche biomédicale et les sciences et le génie de l’environnement n’a pas été entendue », a-t-il noté. « C’était totalement unique. »

Plus de trois décennies et 1 300 chercheurs financés plus tard, le PRS demeure un pionnier de la recherche en santé environnementale. La réunion annuelle a mis l’accent sur l’engagement du programme à comprendre et à atténuer les disparités en matière de santé environnementale, qui se produisent lorsque les communautés exposées à une combinaison de qualité environnementale dégradée et d’inégalités sociales endurent plus de maladies que les communautés plus riches et moins polluées.

Une séance satellite pour les membres des noyaux d’application de la recherche et d’engagement communautaire du PRS portait spécifiquement sur l’avancement de la justice environnementale. Au cours de cette séance, les membres d’un groupe d’experts ont souligné la valeur d’un dialogue constant entre les chercheurs et les communautés avec lesquelles ils travaillent.

« Nous avons besoin de solutions durables et à long terme », a déclaré le panéliste Emmanuel Obeng-Gyasi, Ph.D., scientifique en santé environnementale à la North Carolina A & T State University. « Il ne suffit pas de venir et de dire: » Vous avez été exposé à certains produits chimiques. » Les universitaires doivent travailler avec les communautés pour trouver des actions et des solutions aux problèmes. Si ce n’est pas le cas, c’est juste alarmiste.

Cependant, la mise en œuvre de solutions – en particulier au niveau structurel – peut être difficile, comme l’a noté l’ancienne stagiaire du SRP, Mónica Ramírez-Andreotta, Ph.D., lors d’une présentation connexe. S’appuyant sur un article financé par le SRP 2021, Ramírez-Andreotta – qui dirige maintenant les activités de traduction de la recherche au SRP Center de l’Université de l’Arizona – a offert des conseils pour les projets de recherche participative visant le changement structurel.

Comme l’a observé Obeng-Gyasi : « Travaillez ensemble, rencontrez-vous régulièrement. Rien ne se passe simplement en étant seul. Rassemblez les membres de la communauté touchée, les activistes et les alliés. C’est un effort de collaboration, en particulier pour les communautés marginalisées.

Les conférenciers principaux ont également rappelé aux chercheurs de vérifier leurs propres biais. Kim Fortun, Ph.D., analyste culturel à l’Université de Californie à Irvine, a expliqué comment les expériences sociales et culturelles des gens encadrent leur perspective.

Dans le même ordre d’idées, le conférencier invité Jonathan Jackson, Ph.D., neuroscientifique cognitif au Massachusetts General Hospital, a appelé à de meilleures mesures de la diversité dans la recherche clinique. Il a mis les chercheurs au défi de réfléchir à la façon dont ils conçoivent et mettent en œuvre les études, sélectionnent les participants et choisissent les variables. La race, par exemple, est généralement un mauvais indicateur des facteurs socio-économiques.

« Lorsque nous faisons des hypothèses sur les types d’obstacles auxquels les groupes sont confrontés, nous devons nous assurer que nous étayons cela par une sorte de preuve quantifiable », a déclaré Jackson. « La diversité, l’équité, la justice – ce ne sont pas des choses qui vont à l’encontre de la science rigoureuse. »

Depuis sa création, le PRS a soutenu plus de 2 500 stagiaires en tant que prochaine génération de leaders scientifiques. Au cours de la réunion, près de 200 stagiaires actuels et anciens ont présenté leur travail sur scène et lors de séances d’affiches, y compris plusieurs récipiendaires de l’externat K.C. Donnelly.

Nancy Cardona-Cordero, Ph.D., a partagé ses conclusions sur la façon dont le choix des produits de beauté par les femmes enceintes peut affecter leur exposition aux produits chimiques appelés phtalates. Cardona-Cordero a terminé son externat à l’Université de l’Arizona et travaille maintenant avec le Community Engagement Core du Northeastern University SRP Center.

Victoria Colvin, stagiaire au SRP Center de l’Oregon State University, a décrit son travail d’externat avec le Massachusetts Institute of Technology (MIT) SRP Center. Elle a appris à utiliser le test CometChip pour détecter les dommages à l’ADN dans les cellules pulmonaires humaines exposées à un benzo(a)pyrène, un type d’hydrocarbure aromatique polycyclique.

Pour son externat, Matthew Dunn, un stagiaire du SRP Center de l’Université de Rhode Island, a travaillé avec Cyclopure, Inc., une petite entreprise financée par SRP qui développe des technologies pour éliminer rapidement les PFAS de l’eau potable. Il a expliqué comment il a validé un nouvel échantillonneur passif pour les PFAS, fabriqué à partir d’un sucre appelé cyclodextrine.

Skarlet Velasquez, stagiaire au Northeastern University SRP Center, a partagé son travail d’externat en analysant les données d’exposition recueillies à partir de bracelets en silicone portés par les membres de l’étude de cohorte de naissance du New Hampshire. Velasquez a terminé son externat avec le Centre SRP de l’Université de Dartmouth.

Les participants à la réunion ont également honoré la lauréate du prix Wetterhahn 2022, Amanda Armijo, D.V.M., Ph.D., du MIT. Le prix reconnaît un étudiant diplômé ou un chercheur postdoctoral exceptionnel qui démontre des qualités d’excellence scientifique.

« Les lauréats du prix Wetterhahn font partie du programme de formation de premier ordre du SRP pour les chercheurs en début de carrière », a déclaré M. Suk. « Ces personnes façonnent les sciences de la santé environnementale. »

« Je suis vraiment honoré d’avoir été sélectionné pour ce prix », a déclaré Armijo, le 25e récipiendaire de ce prestigieux honneur. « Il n’y a pas de mots qui puissent exprimer ou capturer pleinement mes sentiments. »

(Julie Leibach est contractante pour la Division de la recherche et de la formation extra-muros du NIEHS.)